Dieser Film bietet einen introspektiven Blick auf die Apollo 9 Astronauten vor, während und nach ihrer Erdumlaufmission. Das Filmmaterial zeigt das Training, den Start und den Flug der Kommandozentrale (Gumdrop) und der Mondlandefähre (Spider) sowie die Rückkehr und Bergung der Besatzung. Die Zeitlupenaufnahmen der Astronauten vor dem Start werden von der Musik „Yellow Submarine“ der Beatles begleitet. Die geistige Verwandtschaft zwischen der Popkultur und dem Mondlandeprojekt kommt auch in den Namen der Raumschiffe „Spider“ und „Gumdrop“ zum Ausdruck. Das Material wurde in Full HD abgetastet und digital restauriert. Der erste Teil des Films zeigt die Vorbereitungen für den Flug. Mit Apollo 9 testete die NASA zum ersten Mal die Mondlandefähre „Spider“ im Orbit um die Erde. Das Ab- und Andocken der Mondlandefähre „Gumdrop“ an das Mutterschiff wurde geprobt. Der zweite Teil des Films zeigt den Start und die Rückkehr der Astronauten.
Historischer Kontext
Apollo 9 war die dritte bemannte Mission im Apollo-Programm der NASA und die erste, bei der die Mondlandefähre im All getestet wurde. Sie wurde am 3. März 1969 gestartet und bestand aus Kommandant James McDivitt, Kommandomodulpilot David Scott und Mondlandefährepilot Rusty Schweickart.
Die Hauptziele von Apollo 9 bestanden darin, die Systeme der Mondlandefähre zu testen und ein Rendezvous und Andocken mit der Kommandokapsel in der Erdumlaufbahn durchzuführen. Während der Mission trennte sich die Mondlandefähre mit dem Namen „Spider“ von der Kommandokapsel mit dem Namen „Gumdrop“ und führte verschiedene Manöver durch, darunter einen Test zur Trennung von Abstiegs- und Aufstiegsstufe. Damit wurde die Fähigkeit des Moduls unter Beweis gestellt, im Weltraum zu operieren und ein Rendezvous mit dem Kommandomodul durchzuführen und daran anzudocken.
Apollo 9 dauerte 10 Tage, in denen die Besatzung die Erde 151 Mal umkreiste und dabei über 6,3 Millionen Kilometer zurücklegte. Die Mission war ein entscheidender Schritt auf dem Weg zum Ziel der NASA, noch vor Ende der 1960er Jahre Astronauten auf dem Mond zu landen, und lieferte wertvolle Daten und Erfahrungen für nachfolgende Mondmissionen, einschließlich der historischen Mondlandung von Apollo 11 im selben Jahr.